その１１ 鬼姫
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鬼姫は、「サスケ」の第10話から第14話にかけて、主人公のサスケと激しく殺しあいを繰り広げた少女忍者です。四貫目に次いで、もっとも長いエピソードでサスケと渡りあった敵キャラでもあります。
小学生の頃、「サスケ」の再放送を断片的に見たきりだった私は、以後、ずっと長い間、「サスケ」を全話通して見たいと切望してきました。しかし、今思えば、特に再見したいと願っていたのは、この鬼姫の勇姿だったのかも知れません。
鬼姫というのは、九鬼一族の最後の生き残りです。彼女には、4人（原作マンガでは、5人）の兄がいて、その全員をサスケの一族に殺されてしまいました。一人残された鬼姫は、優しかった？兄たちの仇をとる為に、サスケ親子を付け狙うようになるのです。実は、この九鬼兄弟の設定というのも、いまいち、よく分かりません。兄たちは4つ子（5つ子）なのか、全員、同じ顔をしていて、得意な武器は銃器類みたいです。ところが、鬼姫は銃はいっさい使いません。代わりに、兄たちは使う事のなかった九鬼忍法の闇笛とか毒殺などを好んで用いるのです。（ただし、原作には、九鬼一族は火術が得意だ、という記述があり、鬼姫も爆薬を仕掛ける攻撃を頻繁に行ないます）ある意味、多彩な術を使いこなす分、兄たちよりも鬼姫の方が強敵でして、しかも幼女で、見た目は可愛い顔をしているので、油断した相手はたちまち倒されてしまいます。はじめてサスケに近づいた時も、「キク」と名乗って正体を隠し、まんまとサスケが毒を盛られてしまったシーンのあとで「つづく」になってしまった時（第10話）は、早く続きが見たいとワクワクさせられたものでした。
素性がばれて、サスケと直接対決を始めると、今度は、なんだか、子供忍術比べみたいな様相を呈してきます。（第11話）しかし、鬼姫の方は仇討ちの真剣な憎悪に燃えていますので、そんなほのぼのとした状況も長くは続かず、鬼姫のサスケ親子への殺意は周囲の人間や動物までも巻き込むようなテロ行為へと発展してゆきます。（第12話）最終的に、彼女の強い情熱は「絵を描く」と言う別の方向に転換させられる事で解決するのですが（第13話）、原作マンガでは、最終的にサスケは父や新しい家族も全て失い、絶望的な状態で完結してしまいますので、あるいは、同じ孤児でも、鬼姫の方が幸せなその後の人生を送れた事になったのかもしれません。
なお、原作では、鬼姫が絵画へと目覚めるまでの流れがじっくりと描かれていたのですが、アニメでは、それらのエピソードが第13話の冒頭部であっさりと終わってしまい、何となく、鬼姫編を無理やり終わらせてしまったような印象の構成になっていたのが少し残念でした。
「サスケ」に出てくる数多いくの一の中でも、鬼姫が特に印象的なのはなぜなのでしょう。もちろん、その幼女ルックが可愛いからでもあるでしょうが（ちなみに、声もすごく可愛いです。担当したのは、ハイジ役で有名な杉山佳寿子という声優さんらしいです）、なおかつ、その背負っているものの重さにもよるのかもしれません。家族を皆殺しにされ、どんな手段を用いてでも仕返ししようとする姿は、女の持つ残酷さも表現しており、しかし、孤独に一途に復讐の為だけに生きるさまは、悲しく、けなげでもあるのです。私が好きなもう一人の白土キャラ、螢火もまた、幼い頃から忍者として生き、色恋も許されず、その優れた忍術をもって、主君や実兄らに一途に仕え続けた、悲しく、けなげな存在でした。両者には、そういう共通点があったのです。